美國社會學家C. Wright Mills指出，社會學不應該視為某種專門的學科知識，被某些經過特別訓練的少數人士所壟斷。相反地，社會學的知識應該是一種「普遍的心智能力」，能夠洞察個人生命情境與社會集體結構之間的密切關係。因此，具有這種能力的媒體記者、作家、文化評論者能夠從個別人物的故事遭遇中，看到歷史變遷所留下的軌跡。同樣地，能夠採取社會學思考方式的醫師、教師、社工人員、心理諮商人員等助人產業從業人員，也應可以清楚指認出，他們服務對象的苦難是如何與特定的社會環境是緊密結合在一起。
社會學家不宣稱自己能夠「發明」什麼以往所不知道現象，社會學所帶來的許諾在於某一種的新觀點，重新詮釋某些我們自認為已經十分熟悉的現象。因此，不可避免地，社會學是即是「批判的」，它往往是具有揭露的作用(debunking) ，指認出被合理化的壓迫。社會學的研究指出，我們的日常生活是由一系列被視為理所當然的觀念所維繫，一旦我們可以點出這個被忽略的面向，新的秩序就有可能被建立。就這一點而言，稱職的社會學家並不是社會先知，他們不預言未來美好的社會圖像，相對地，社會學家通常像是蘇格拉底所自比為牛蠅(gadfly)，時常提醒眾人若干不愉快的事實，以及不情願面向的真相。