本課程所涵蓋的主要時間範圍為甲午戰爭之後到辛亥革命之前的時期，閱讀文本以清末的重要小說作品為主，包括中國作家的創作和西方小說的中文翻譯，並配合相關古典小說與現代小說進行對照閱讀。以下簡介課程綱要：
清末的中國面臨「三千年未有之變局」，內憂外患接踵而至，朝野上下積極追求富國強兵的方法，在這樣的時代氛圍中，小說作品如何反映社會的劇烈變動，回應西方文化的巨大衝擊，並為中國未來的發展繪製藍圖？本課程之目的，即在於引導同學藉由閱讀近代中國小說，一方面學習分析閱讀文本的技巧、認識近代文學的藝術精髓，另一方面則觀照中國百餘年來的文學、社會、歷史變化，刺激同學的思考，並深刻反省自己所處的時代及自我的價值定位。
本課程分為「言情小說的中西對話」、「俠義公案小說的變形」、「世紀末的烏托邦想像」等三大主題，共以五部中長篇小說為主要的閱讀材料，配合相關短篇作品和研究論文，進行小說文本的分析與詮釋。學期初將先對清末相關背景知識做一扼要之介紹，接著進入清末小說的三大主題，最後對近代中國小說發展作一回顧。