日本殖民統治之初，為了掌握未知的土地，開啟了一連串的探險、研究調查，而這些調查攸關了知識的建構、分類和新制度的建立。在這些基礎工程之上，新的空間與時間秩序被創造、移植，改變了人們置身的生活空間與生活節奏。外來文化與本土文化交會下，人們的日常生活、文化活動與物質文明也出現了各種變貌與融混性。在變遷的過程中，殖民主義、殖民現代性、台灣人具主體性的抵抗、對應、妥協與吸納亦包含其中。
本課程嘗試從雙向的角度，帶領同學討論日本殖民統治與台灣社會文化變遷之間的關係，一方面由上而下地探問日本殖民政府如何掌握、如何改造臺灣這塊土地，另一方面，則由下而上地，討論臺灣人社會面對如何面對殖民統治，又出現了那些新的社會文化現象，以此掌握當時代多重拉扯的力量與社會脈動。