法律與社會、文化有著密不可分的依存關係。在獨特的文化之下塑造出獨特的社會型態，獨特的社會型態和文化產生獨特的法律。法律維護了當時社會的制度、道德和倫理等價值觀念，也反映了一定時期的社會結構和文化。中華法系獨樹一幟，前後存續二千年之久，對鄰近的朝鮮半島、日本、越南等國的法律，產生深遠的影響，與伊斯蘭法系、印度法系、大陸法系、英美法系並列為世界五大法系。十九世紀中葉以降，隨著歐美帝國主義的侵略，中華法系逐漸崩解。及至辛亥革命前夕，晚清頒定新的法典，中華法系正式走入歷史。它在今天已非任何國家的實定法，但其法律觀仍深刻影響東亞法律文化。
對於中國古代法律，大家是否都有這樣的印象：中國是無法的，即便有也是簡陋、粗糙的；審判時，君王官吏都是自由裁量、不可預計的；中國刑罰繁多，而且大多殘酷、野蠻；統治者視民命如草芥，動輒重刑處罰；中國官員缺乏法學教育，社會也缺乏專業的法律人階層；百姓視訴訟為畏途，故普遍厭訟……。以上的印象有多少是真相，又有多少是以訛傳訛的假相？中國傳統法律果真如此？
本課程將概述中國古代法律的內容與特徵，並說明其與古代社會與文化之間的交互關係。課程以老師講授為主，但每講都會設計一些問題與同學討論，希望同學踴躍發言。