此課名稱為本人之前開授通識課程「西歐文明：從1400年到近代」之更名，希望去除掉現在較受爭議的「文明」一詞及概念，也計劃將課程視野從「西歐」擴大到「歐洲」。時間大約從1400年至十八世紀法國大革命前為止，對這段期間歐洲「如何」由傳統走向現代，作一基礎的介紹。
1400年在西歐歷史上，屬於文藝復興時代的萌芽醞釀階段。歐洲如何在文藝復興的傳統上，於下面幾個世紀走向現代，或在這早期現代化的歷程中，到底歐洲「現代性」的獨特意義是否存在，是本課程的中心議題。這些議題亦是1400至1800年左右世界史脈絡的核心問題。這段時期歐洲與其他地區有密切的交流及互動，常直接或間接地影響了該地區的歷史及文化，並形塑了歐洲本身許多方面的發展及轉變。這堂課程的設計是以世界史的角度，由近代歐洲的諸項議題出發，但導向修課同學思考和辨證歐洲中心論的盲點。相對於台灣和中國的歷史，西洋史課程是本地學生認識世界文化的首要起點，因此，希望藉由對近代歐洲的基礎認識，來增加大學部同學的世界觀。特別是本課程強調歐洲與其他地區的交流及互動，及因此對「西方」觀念形成的影響，這點將可訓練同學用比較性的世界史觀點，來看待自己及其他地區的發展，並藉此培養多元性的思考能力。