《資治通鑑》是一部經典名著，閱讀這部名著，就像閱讀任何經典一樣。我們應該如何閱讀經典作品呢？喬治．史坦納在《勘誤表—審視後的生命》（行人出版）一書中提及我們讀經典時：「經典會問我們：『你了解了嗎？』『你負責任地重新想像了嗎？』『就我提出的種種問題，和蛻變後更豐富的種種潛力，你準備好以此採取行動了嗎？』」（頁22）這也許就是我們閱讀經典的目標和方法，《資治通鑑》的閱讀自然也不例外。
《通鑑》的閱讀，即閱讀經典名著的文本，重要的不是文字表面意思的了解，應該是思考或探討記述者撰述時的思慮與心意。《通鑑》之南北朝部分，主要取材自正史，正史撰者為何要作此記載，可以一思；《通鑑》撰者何以加以選錄，又可再思，若有所改易，其故何在，更可三思。而我們的思考方向，胡三省的注釋，無疑是最可參考的「路標」，而王夫之的《讀通鑑論》，則把我們的思考帶至哲學的高度，都是我們學習的典範。所以，這是一門訓練思考的課程，不是一門搜尋、考訂史料的課程。
本次課程以閱讀《資治通鑑》中的「南北朝」部分為主要內容。魏晉南北朝一向為中國歷史中，大家較不熟悉的時期，其中尤以南北朝最感陌生。因之，我們閱讀這段時期的編年體史書，困難似乎多了一點，趣味相對也少了一點。本課程的進行方式是：選取《通鑑》中的某些片段，或配合正史中的記載，或配合王夫之的《讀通鑑論》，組成閱讀的資料；課前將材料印好，發給修課者，上課時，在教師的帶領下，閱讀、思考、討論。每一段資料都有標題，資料力求精簡，閱讀力求深入。一個學期所讀《通鑑》可能不多，大概無法達成課程進度所列的內容，但希望修課者能養成「熟讀精思」的讀書方法與習慣。
本課程希望修習同學在閱讀資料時思考問題，上課時盡可能發表各自的意見，形成討論。本課程不會作古文的白話語譯，然而，多讀之後，古文閱讀能力自然增強。
上課開始的十分鐘，有一「開場白」，介紹一本不是歷史，也不是小說的課外書。卡爾維諾在《為什麼讀經典》（時報出版）一書述及「經典」時，提及經典的閱讀與現代作品的閱讀，應是互為背景。他說：「我們可以說，能夠從閱讀經典中獲得最大利益的人，是有技巧地輪流開讀經典與適當代資料的人。」（頁7），「開場白」的作法，即師其意。