《資治通鑑》是一部經典名著，閱讀這部名著，就像閱讀任何經典一樣。我們應該如何閱讀經典作品呢？喬治．史坦納在《勘誤表—審視後的生命》一書中提及我們讀經典時：「經典會問我們：『你了解了嗎？』『你負責任地重新想像了嗎？』『就我提出的種種問題，和蛻變後更豐富的種種潛力，你準備好以此採取行動了嗎？』」（頁22）這也許就是我們閱讀經典的目標和方法，《資治通鑑》的閱讀自然也不例外。
本次課程以閱讀《資治通鑑》中的「唐代中晚期」部分為主要內容。隋唐一向為中國歷史中，大家較為熟悉的時期，其中唐太宗、武則天、安史之亂等尤為大家所熟悉，但唐代中晚時期部份，則大家十分陌生，正由於這是一段陌生的時段，我們更可以把它視為認識很少的「外國」，西方人說：「過去是一個外國」，我們可以藉《通鑑》的記載，作一趟時光的旅遊，而注《通鑑》的胡三省，論《通鑑》的王夫之，則是我們最好的導遊，再加上現代學者如范文瀾、陳寅恪等從旁協助，我們可以看到更真切，更有心得。另外一個因素，我們閱讀這段時期的編年體史書，也可以當它是一幅逐漸展開的圖像長卷，慢慢觀看，困難似乎少了一點，趣味相對也多了一點。然而相對於隋與唐代初期，本課程閱讀的文本，人物、事件多為初次接觸，可以感到難度高了許多。本課程的進行方式是：選取《通鑑》中的某些片段，或配合正史中的記載，或配合王夫之的《讀通鑑論》，也可能會選一點當今學者的研究，組成閱讀的資料；課前將材料印好，發給修課者或置於學習平台上，上課時，在教師的帶領下，閱讀、思考、討論。每一段資料都有標題，資料力求精簡，閱讀力求深入。一個學期所讀《通鑑》可能不多，大概無法達成課程進度所列的內容，但希望修課者能養成「熟讀精思」的讀書方法與習慣。
本課程希望修習同學在閱讀資料時思考問題，上課時盡可能發表各自的意見，形成討論。本課程不會作古文的白話語譯，然而，多讀之後，古文閱讀能力自然增強。
上課開始的十分鐘，有一「開場白」，介紹一本不是歷史，也不是小說的課外書。卡爾維諾在《為什麼讀經典》（時報出版）一書述及「經典」時，提及經典的閱讀與現代作品的閱讀，應是互為背景。他說：「我們可以說，能夠從閱讀經典中獲得最大利益的人，是有技巧地輪流開讀經典與適當代資料的人。」（頁7），「開場白」的作法，即師其意。