本課程為歷史學之通識課，學術領域屬東亞史與帝國研究。帝國是歷史上的重大現象，影響歷史發展中的每個領域。近年來帝國研究是人文社會科學的重要領域。本課程將從帝國研究的立場與角度探討東亞歷史上的大型政權，主要是中國、日本與韓國。至於它們是否應被定義為帝國本身就是一個討論的課題。我們的主要目的是反省民族主義史觀所帶來的歷史學研究的誤導。伴隨帝國研究，近年來我們也從「天下」的角度理解東亞的帝國，尤指中國與日本。本課程將探討此三國的歷史結構、制度與改變歷史的重大事件，且集中在討論結構與歷史的衝突、矛盾所產生的戰亂事件。本課程將尋求這些東亞帝國如何利用「中國制度」即「天下」理論，建構其自國，而在這個過程中所產生的矛盾與衝突，以及帝國的解決之道。另一方面，我們要從「帝國的敵人」的角度理解這些帝國，可以凸顯基層人民的視野與觀點，進一步探討我們最想的知道的「帝國下人民的實感」，尤其是他們與帝國關係中的對抗與馴化。
可期待的教學成果有三點。一，作為現代世界的公民，尤其是東亞地區的知識分子，理解這個地區的政治秩序形成的歷史原因，以作為持續思考、研究的基礎。二，具有大學程度歷史學的基礎訓練，知道如何分析複雜的人間現象，並開始培養自己的處世哲學。三，人文學中的資料蒐集與寫作訓練。 課程主要是教師演講，學生撰寫課後心得與期中報告。