當代政治哲學家羅爾斯(John Rawls)曾說：「正義是社會的首要德行」。這是因為，無論一個社會的經濟和物質生活發展得有多好，如果它的法律和公共政策違反正義，該社會的成員便難以和諧生活。然而，對於「什麼是正義的社會？」、「什麼樣的個人行為或公共政策符合正義的要求？」人們卻持不同想法，因而引發當代社會的許多爭論。深入思考並積極關懷社會正義問題是當代民主公民必須具備的重要能力。
關於社會正義的判準，哲學家提出不同主張。本課程首先介紹五種正義理論，包括以福祉為基礎的效益主義(utilitarianism)、把正義等同於保障個人自由和權利的極端自由主義(libertarianism)、以無條件的道德義務作為判準的康德(Immanuel Kant)的義務論(deontological theory)、嘗試調和自由和平等這兩種重要價值的羅爾斯的正義理論，以及亞理斯多德(Aristotle)以德行為基礎的正義觀。其次，本課程將以五種正義理論作為思辨基礎，探討幾個重要的社會正義議題，包括市場跟正義的關連、徵兵制與募兵制、代理孕母、積極賦權行動、同性婚姻合法化等。最後，本課程將探討要建立一個正義的社會，民主公民應致力於促進何種共同價值，以及必須培養之公民德行。