美國國父華盛頓曾經說過：“自然過程中存在著德行和幸福之間的一個永恆結合，沒有一項真理比這個更確定。”西方自希臘哲學開始，大多數哲學家肯定這樣的論點，為什麼一般人和哲學家之間有這麼大的差距？因為一般人對於道德問題很少進行哲學式的深思。如果用希臘哲學的共同觀點，倫理是從人的一生、而不是一時來思考問題；也就是說，如果我們把人的一生當成一個整體，才能體會倫理道德存在的意義、及它和幸福的關係。
本課程希望能夠透過道德思辨，重新確立道德和幸福人生的關聯。事實上談道德和實際生活密切相關，我們每一個人幾乎每天都會碰到道德問題：走路不小心撞到人，會說一聲「對不起」；公車座位上的年輕人閉眼裝睡，不理站在他前面的老人，你可能會說「真沒良心」。日常生活中只要和他人接觸都會產生道德問題，大多數人把道德當成教條、口號，因為他們缺乏哲學訓練，不知道「道德」的存在有其必要性，而且這些道理還跟自己想要追求的幸福人生息息相關。
任何人只要嚴肅地反省人生，必然會涉及「活著的目的是什麼？」、「人應該如何活才有意義？」等問題，而回答這些問題則會牽涉到：人應該成為什麼樣的人？應該如何行動？這些問題就是倫理學研究的核心。倫理學是一門研究道德的學問，即是透過哲學的方式研究道德。也就是說，倫理學研究的是道德的理性基礎，事實上倫理學就是進行道德推理。
本課程分成兩個部分。第一部分介紹倫理學的基本理論，雖然每一種理論都有優劣，但是每一種理論代表一種思考道德的方法，也至少掌握到人類生活中部分的道德直覺，這些理論是我們探討道德問題時的基本工具。第二部涉及實際倫理議題的介紹，包括一般人耳熟能詳的安樂死、死刑存廢、墮胎等。