批判理論（也稱法蘭克福學派），始終關心的問題是，我們所身處的社會，如何能夠成為一個更自由的、更理性的社會？而我們是否能藉由社會批判促成社會進步？
批判理論在至今將近一世紀的發展中，提出或深化了許多我們今日耳熟能詳的概念，如「物化」、「異化」、「意識形態」、「工具理性」、「文化工業」等，用以呈顯並且分析資本主義所造成的病態的社會現象、及其對我們每日生活的影響。而晚近由哈伯馬斯與霍耐特為代表的當代法蘭克福學派，分別提出了具有批判性的「溝通行動理論」與「承認理論」，一方面探問人類社會生活的本質究竟為何？並且也反省社會批判究竟如何可能的問題。（也就是說：當我們批判某一社會現象或趨勢乃是錯誤的，我們所依據的準則是什麼？）本課程大致分為兩部份，前半段將會討論上述列出的社會批判概念，後半段則介紹晚近的批判理論發展。