本課程主要是作為歷史系研究生選修用。主要目的有二。一是探究中國的皇帝制度，及其相關課題。而所謂古代，是泛指西元第十世紀以前。二是研討史料批判的史學研究方法，並實際解讀史料。前者是一個老課題，本課程則採取東亞史的研究面向以重新探討。所謂的東亞史方法主要指將皇帝制度置於東亞世界的範疇中理解，尤其是指它與日本天皇制、韓國王權的互動或比較。就後者而言，史學研究的起點與終點都是探究事實，而事實要從史料中取得。但史料中的事實經常失去其脈絡，史料的紀錄更可能是隨興、零碎，史料也會說謊。因此史實的獲得不可能單靠史料蒐集與排比，更要經史料批判。本課程的進行方式就藉由師生共同史料研讀，在實作過程中學習史料批判的方法。
在研讀的內容上，本次課程的重點之一將置於中國正史的四夷（外夷）傳。這是在中國正史中爭議較大的史料，甚至有學者懷疑是中國官方的偽造。我們利用史料批判的方法，解讀這些史料。除探索中國域外的歷史文化，更重在討論中國王權的天下觀念。至於天下觀念將是本課程探究的重點。
本課程的另一重點是研讀日本史料的《日本書紀》以及韓國史料的《三國史記》。我們的重點將置於日本與韓國王權如何理解、詮釋中國皇帝制度的政治知識，然後轉化為自身的行動。
課程以師生共同解讀史料的方式進行。教師會針對不同學生（博士生、碩士生等）指定不同作業。每講有習題。修課學生期末繳交研究論文一篇。
參與課程的學生皆須負擔解讀史料的工作皆作習題，故原則上不接受旁聽。