本課程的核心課題是探究傳統中國的皇帝制度。所謂傳統中國是泛指前近代的中國，即十九世紀前的中國。而皇帝制度則指西元前221年開始秦始皇所建立的一種王權型態，這種王權型態在其後經歷各種變化，但其最高的政治首長被稱為皇帝，故史學家稱之為皇帝制度。這個政體結束於1911年的國民革命，其後民國成立。
課程的重點如下。一，傳統中國究竟是一個「國家」（nation)或一個「帝國」(empire)。二，若我們認為傳統中國是一個「世界帝國」，則其制度與特色為何。三，中國是一個農業帝國嗎？若然，則非農業在帝國內的角色為何？四，中國作為歷史上的一個連續政治體，其特色是「朝代」，何謂「朝代」。五，探討皇帝制度的崩潰與近代民主政體的成立過程。
本課程分二部分。一部分是演講，另一部分是「研導」。研導課限修習演講課的同學選修。研導課有討論課與論文習作。
　歷史上的所謂中華帝國影響深遠，從史學的角度看，除了饒富趣味，更是一個複雜、艱難的課題，願與有興趣的學生一起探索。
最後，本課程於100學年開設時，為臺大開放式課程收入（http://ocw.aca.ntu.edu.tw/ntu-ocw/index.php/ocw/cou/100S102），修課學生務必觀看。故本次課程安排會是一堂課由教師講授課程內容，一半由師生討論。
　　由於本課程的重點在討論，故不接受旁聽。本校或他校學生有資格修習本課而欲旁聽者，須事先徵得教師同意。旁聽的條件是須完成與正式修習生一樣的課業準備，除了不用參加期末考。