當代學界在討論有關中國現代的各種問題時，常忽視了兩個基本前提：首先是辛亥之後，現代中國的一切問題，都必須以中國如何重新建國與立國這個課題為基礎。其次是無論中華民國或中華人民共和國，都屬於中國的「第三期」建國時期。他們如何立國，與中國的第一期（夏商周）以及第二期（秦漢至清）的立國方式分不開。
中國的「第三期」建國，意味著中國第三次的政治、經濟、社會與文化的全面重組。其重要性與艱鉅性，絕不亞於三代與秦漢的建國，而其複雜度則尤有過之。從歷史上看，中國之為中國，關鍵在於政治與教化。而其教化又屬於廣義的政治的一部份，以建構合理的政治、經濟與社會秩序為目標，不能離開政治獨立發展。三代王者透過政治與軍事統整原本紛紜多元的上古中華大地，建立中國，其關鍵契機在於政治組織的演化。而其世界秩序的載具，即所謂禮制，實包含一切政治、軍事、經濟、社會、宗教、學術、文化的要素，以摶成一政治社會的秩序。至於第二期建國，即戰國至秦漢大一統王國的建立過程，亦從政治問題發動，進而推動經濟、社會與文化的鉅變。經過兩百餘年的劇烈動盪與鬥爭，終於建立了一個新體質與新型態的中國。秦漢以下的中國，大體沿襲漢代的體制，而於唐宋之際，發生相當程度的變革。其間一治一亂，大抵仍以政治問題為朝代興亡，世運變化的最要關鍵。近現代中國，欲應付西方文明及列強的挑戰，其首先必須解決的，依然表現為政治問題。過去百餘年的歷史顯示，中國在政治上若不能造成一基本的秩序，其他一切難以有效著手。這一點一方面承襲了數千年的歷史軌跡──巨大的中國如果無法建立一相對穩定的政治秩序，則各種經濟、社會與文化的建設亦常在動盪之中，一方面卻也表現出新時代的問題。
中國的第三期建國，繼承前兩期的基礎，也面對了兩期所沒有的巨大問題，即另一高等文明的全面挑戰。這使得中國自身的政治、社會、經濟、文化型態都遭到了全面的懷疑乃至否定。其激烈變動的狀況，只有第一期與第二期建國之初期，可相比擬。而其全盤否定自身原有體質的態度，則為前兩期所無。日漸激進的革命，在傳統中國的基業上，模仿其所謂最先進的西方模型，最終建立了一個全面否定傳統的新中國。然而這新中國不久就陷入了激烈的政治運動、鬥爭乃至內部動亂。即使改革開放之後，其政權的合法性與社會整體秩序，依然處於危機之中。新中國是否能維持穩定，至今依然是一個嚴峻的問題。其內部的混亂與失序之感，史無前例。新中國的經濟、社會與文化的發展，至今方向未明；一切事務的合理性與合宜性，也似乎都無從說起。面對這種狀況，各種主義各持一詞，而中國及其文化的命運，恐依然必須從其歷史，尤其是大時代歷史發展的角度，加以疏理。
本課程企圖使用現有的學術界相關研究成果及各種原材料，對此課題作進一步的研究。因為問題巨大，所以問題意識更必須更加清晰，視野也必須開闊。希望透過共同的努力，對此重大課題有所釐清。