漢文是東亞最重要的歷史現象之一，當然是歷史學研究的對象。所謂漢文是指一種由漢字所構成的書面語。這種書面語長期以來成為東亞的共同語。本文的內容當然會包括漢字的起源與演變，但重點置於作為共同語的漢文的演變。漢文研究是需科際整合，本課程也會利用既有的語言學、文字學的研究成果，然而重點在於從歷史學的方法與興趣探討漢文，而且重點不在於漢文、漢字本身，是它出現的歷史條件與作用，且不只文化面，也及於政治、經濟與社會的各層面。漢文的範圍不限於中國，及於東亞（主要指中國（本部）、日本、朝鮮與越南，所以本課程的內容也在探討中國（本部）以外地區的漢文歷史，重點在於「變體漢文」、「漢文訓讀」的形成等課題，關注點會在漢文與東亞王權。總之，本課程探討漢文的歷史，側重它作為共同語的歷史脈絡，同時也會討論與漢文同時存在的其他語言，如鮮卑語、假名、吏讀、女真「國語」等現象，以及近世白話文的形成到現代的國語、普通話。並檢討目前盛行的「華語」（Sinophone）現象。