近年來明清史研究的重要發展之一是各種不同類型之地方文獻的發掘與運用。這些文獻讓學者對基層社會有更深入的認識，改變以往從官方或士大夫出發的單一視角，呈現基層社會的多元面貌。不同類型的地方文獻呈現出基層社會的不同面向，然各種文獻亦各自有其限制，如何解讀這些文獻成為歷史研究者的重要挑戰。本課程透過閱讀使用地方文獻的二手研究，以及直接閱讀不同類型的原始資料，期望藉此建立對地方文獻的基本概念。

本各課程分為兩個部份。第一個部份有六個主題，每個主題的第一週閱讀與此主題相關的二手研究，第二週閱讀相關的原始文獻。第二個部份閱讀哈佛大學教授Michael Szonyi新作The Art of Being Governed: Everyday Politics in Late Imperial China (2017)及其在書中所使用的原始材料，以實際的例子討論地方文獻在歷史研究中的運用方式。