羅爾斯(John Rawls, 1921-2002)無疑是當代最重要的哲學家之一，其經典名著《正義論》(A Theory of Justice)成為哲學界必讀的作品。羅爾斯正義理論不只引起學術界廣泛的討論，也使政治哲學重新成為熱門話題，1980年代所謂社群論(communitarianism)，1990年代以後陸續出現的各種思潮，包括多元文化論(multiculturalism)、公民理論和審議民主(deliberative democracy)，都和羅爾斯的理論相關，所以研究羅爾斯理論是理解當代政治哲學思潮的必要條件。
《正義論》是1971出版，經過各個領域的學者的批評和討論，羅爾斯曾經針對這些批評，提出許多的解釋，尤其在1980年代，羅爾斯在期刊上發表了多篇文章，為其理論澄清和辯護。在其間，羅爾斯承認其《正義論》一書有些缺陷，因此他將這些文章重新整理，於1993年出版《政治自由主義》(Political Liberalism)一書，但是他自稱，對於《正義論》中的基本論點並沒有改變，只是對其不合理或不清楚的地方加以修正。