本課程為「物質文化與人類學理論」之延伸課程，研讀內容以英國人類學家Alfred Gell的作品為主，而將物質文化方法的範圍限定在藝術人類學這個子領域中。Gell是一個聰慧但早逝的學者，他的作品向來都偏向從各種藝術創作形式中，發展出對於特定文化與社會之分析。這樣的一種物質文化民族誌取向，在他的Art and Agency一書中，更進一步被精鍊而形成一套藝術人類學理論。在Gell的理論建構中，物質、物品和藝術品不只是人類生活的末端產物，而是與「人」一樣，同為文化建構過程中的行動者（agents）。他著重探討藝術品與創作物（artifacts）如何作用於人（受眾），因而得以重新詮釋了人（創作者）與人（觀眾、使用者）的關係，回應了這個人類學的基本議題。可以說，Gell的創見是在物質文化的面向上，提出了獨特的人類學方法論與存有論觀點，因而也證成了藝術人類學的特殊性與重要性。像這樣著重關係性與物質性的思考方式，也與晚近物質文化理論中對於技術物和自然的反思頗有相近之處。