台灣由於歷史因素，形成語言豐富的多語社會。這個多語社會是漫長的歷史所累積下的寶貴資產。而台灣的語言現象也是台灣在不同的歷史階段透過異文化交會，產生的種種波瀾壯闊之面貌，裡面有衝突也有創造。從南島語族人與荷蘭人、南島語族人與漢人、南島語族人和漢人和與日本人、台灣本島人與1949年的中國移民之間的種種交會，這些歷史的軌跡創造出台灣島上豐富的語言接觸與社會現象。

因為語言資產對於台灣社會非常重要，台大需要一門通識課程來讓同學透過語言現象認識台灣這塊土地，橫跨語言、社會與歷史層面。從橫切面看，語言是社會與人互動下的產物，從縱切面來看，語言涉及歷史因素造成的轉變與變遷。因此本課程在課程類別上同時具有A2「歷史思維」與A5之「公民意識與社會分析」兩項分類。在「歷史思維」方面，本課程涵蓋的時間點從荷治時期的語言現象到當今，探討其間發生的與語言相關的現象與歷史事件，和歷史事件中語言扮演的角色，也包括台灣在不同時期的語言政策等。

在「公民意識與社會分析」方面，本課程會探討多語社會擁有的各種現象，包括「多元語言分布」、「雙言社會」的形成、多語者說話時的「符碼轉換」與所使用的「遷就」策略、語言與族群意識的關連，兒童如何學習語言、語言態度、弱勢語言的凋零與復振、弱勢語言的文字化等議題。這些都是多語社會的公民所需具備的知識與思考，對於多語社會的價值與和諧扮演非常關鍵的角色。

為讓同學了解多元語言社會的重要性，本課程也會在最開始的數週介紹語言是思想與文化的載體這個概念。也會介紹不同語言的不同聲音表現的語言學概念介紹，然後再進到多元語言社會會有的語言現象。

本課程會安插不少「娛樂時間」，透過對於多媒體的欣賞來與課程的內容對話，讓同學對於語言與社會的互動現象非常敏感。