本課程為帶小組討論課的文學課程。透過課前預讀、教師講解、小組討論、期末展演的進行方式，訓練選課者理解文字訊息，思考故事敘事中的身份、位置、行動與現實社會中「人」的存在意義，以及發展自我觀照議題、建立詮釋觀點的能力。
東亞的近現代是本課程文學文本所座落的時空範圍。涵蓋臺灣、中國、日本、韓國等地在內之東亞區域，在近現代史發展過程中以種種形式、力量產生彼此連關性，除了影響本地的歷史外，更對彼此現代文化之形成產生交互影響。其中臺灣原為中國領土，1895年在近代戰爭的結果下成為日本殖民地，在日本邁向近代帝國、發動戰爭的歷史進程中扮演關鍵性的角色，更在日本戰敗、冷戰秩序中，在新世界秩序中找尋自我的定位。
臺灣、日本、韓國原皆在以中國為圓心層層推延之儒教倫理圈之內，卻因為日本明治維新後的率先西洋化而改變了這樣的力學關係。
東亞世界秩序與世界觀的改變，於文學領域呈現豐富且複雜的樣貌。以近代文學最具代表性的文體「小說」而言，即可見形式語言的由文言至白話，內容層面則由教化至個人心性的發抒；主題的開拓與探討層面的深入，在中日台三地近代小說時而同調，時而產生時差或絕對差異。
本學期課程設定交通、歷史、情慾、瘋狂等主題，選擇日本、台灣、中國相關主題的現代小說設計單元，希望引領修課者在面對當代文學•文化議題時，能因為對於歷史縱深與東亞區域的連帶性有一定認識，而產生更為豐富與活潑的觀看與思考。