全球化(globalization)是自1970年代以來引導都市變遷(urban change)的重要驅動力，其引動了都市在經濟、政治、社會、文化與空間的全面再結構(restructuring)。由於全球化的作用主要發生在城市地區，特別是大都會，因為這些城市是全球經濟網絡的重要節點(nodes) ，此外，都市若要維持其存續與發展，也不得不對全球化有所回應，否則就會在激烈的城市競爭當中被取代，在全球的城市與經濟網絡中失位（dislocated）。因而，近一、二十年來，都市地理學、乃至更廣義的都市研究，其理論發展與經驗研究課題，莫不環繞在此主題之上，而「全球城市(global cities)」或是「世界城市(world cities)更是主要的研究焦點。
都市的脈動雖與全球化過程息息相關的，但是都市在全球化浪潮下的變遷趨勢，卻也受到地方層次的作用力相當大的影響，亦即全球化過程是在有具體歷史地理、社會文化、政治經濟特徵的城市空間當中發生，而肇致都市的發展與變遷，因此，全球城市的理論進展與學術發展，也相當受益於來自地方尺度對全球化回應(local responses to globalization)的經驗研究。
台灣城市自1960年代被整編進入全球經濟體系以後，隨著工業化的腳步而迅速發展，不過，自1980年代隨著經濟的轉型與資本的輸出，台灣的三大都會也在全球化過程中進行快速的轉型，城市規劃與建設的概念也愈益全球化。一方面，台灣重要城市的發展也面臨和其他全球城市相同的問題，但另一方面，也有其在全球連結與地方發展的特殊性。首先，台灣城市的發展與變遷反映了新興經濟體(emerging economies)在全球化過程中城市發展與變遷特性，但由於台灣和中國這個新世界工廠間特殊的政治經濟關係，也影響了台灣城市在全球城市網絡中的節點位置與特性，再一方面台灣內部民主化與市民社會的發展，也成為引導都市變遷的內部動力，因此，台灣城市變遷的研究應該在「全球化與都市變遷」的學術旨趣上是具有吸引力的。
在上述的背景下，本課程的目標在引導學生了解與認識全球化對都市變遷的衝擊，並進而掌握全球城市重要的理論與學術發展進程，以及都市變遷幾個關鍵面向的學術課題，並期透過台灣學界在全球化及全球城市相關文獻的批判性閱讀，引導同學能力提擬具學術潛力的都市地理研究課題。因此，課程的內容主要分為三大部分，第一部份簡單介紹全球化過程及全球城市的發展與變遷特性，並簡介有關全球城市重要的經典著述與研究趨勢；第二部分介紹與討論全球城市的治理與發展特徵；第三部份探討全球在地化的都市動態，以及都市變遷中的新都市問題；第四部分著重於全球城市的排除/涵容性與都市的社會空間發展面向之討論。