先介紹這門課所界定的政治社會學的領域和範圍。我們理解社會是差異的結合﹔不同的社會人群可能具有不同的利益、價值與認同，也控制不同程度的資源，他們共同生活在民族-國家的邦界所劃定的政治社群中。社會差異與分歧，如何影響個人與團體取得控制國家組織的權力，來決定政治社群的集體事務？不同的利益、價值與認同，如何被轉化為國家的政策？反過來說，國家組織如何企圖以強制性的手段來影響資源的分配與社會活動規則，或甚至轉化社會結構，塑造集體目標、認同與文化標準？政治社會學，廣義來說，就是在探討國家與社會的權力關係與互動，瞭解政治的社會基礎和對社會生活的塑造作用。
個人或團體如何控制和影響國家組織的活動與政策，以及國家組織如何介入社會事務的運作，決定於政治生活如何在幾個制度領域中被組織起來。這些制度領域包括﹕（一）國家機關統治結構的組織安排；（二）個人與社會團體是否能夠，以及如何結合成自主性的組織，透過集體行動和相互溝通，來尋找及表達特定的價值、利益與團結，以及（三）控制公共權力與國家機關的正當性權利，透過何種制度安排來取得。不同政權形式 — 民主的、威權的、極權的 — 影響國家權力取得與操作的型態。 根據這樣的認識，這門政治社會學課程，將要探討幾個主要的研究領域﹕國家組織與國家社會關係；民主體制與民主化；公民社會與公共領域；以及政治社群如何處理分配、差異與認同的衝突。
傳統有關政治過程的討論，大多預設以「民族國家」（nation-state）為政治共同體的基本單位。在當今所謂「全球化」的時代中，民族國家的效能與正當性，已經受到許多挑戰與質疑。本課程最後的部分，將討論全球化對福利國家和與公民資格（citizenship）的演變所造成的影響。