台灣自古就是大規模颱風、豪雨、地震等各種天然災害頻發的地方，而2009年8月6日開始侵台的莫拉克颱風更造成了619人死亡、76人失蹤，以及超出180億元新台幣直接經濟損失的災情，成為1999年集集大地震之後，近十數年來最重創台灣的一次災害。而且不只是災情慘重，其造成如此災情的原因，乃本次颱風雖只屬中度颱風，但侵台短短4天左右的時間（發布海上、陸上颱風警報期間）竟然降下的最高總雨量達到3,000釐米之多，佔年間總雨量的最高比例也突破了75%。加上這些降雨都集中在很短的數小時內，以致於引發了廣大地區的嚴重淹水，以及埋沒整個村落如小林村、新開部落的大規模山崩、土石流，進而造成道路、橋樑與電力、電訊等基幹維生系統嚴重破損、中斷，中南部多條重要河流全被深厚的砂石所淤塞，大量漂流木也衝擊到水庫、橋樑、堤防，甚至癱瘓了沿岸港口的機能，國家風景區也都面目全非，形成了過去未曾有的「複合型災害」。

而莫拉克颱風隔年(2010年)，唯一一次登陸的凡那比颱風，也造成了高雄縣市廣大區域，尤其是都市化地區的嚴重淹水。另外，並未登台，而只有外圍掠過台灣的梅姬颱風及其引發的共伴效應，不但又創下每小時的破記錄雨量（約200mm/hr.），而且造成蘇花道路嚴重崩塌，多輛車子及數十名乘客失蹤的慘劇。 面對如此連續重大的災害，現行國家的災害防救體系及其運作、民間救災救助團體的救援，都受到了非常嚴峻的挑戰與挫折，而災後的災區重建工作亦是困難重重。

在此同時，近十年來在國際上也不平靜，尤其2004年12月印尼蘇門答臘西南方印度洋海床發生了規模M9.0極強烈的地震，繼而引發大海嘯，侵襲九個國家、造成30萬人以上死亡與失蹤。2005年9月，強烈颶風卡崔娜橫掃了世界首強美國的路易斯安那州、密西西比州一帶，造成紐奧爾良市區80％以上面積的大淹水，超過千人死亡的悲慘災情，而且由於應變救災的遲緩、不力，不滿與指摘的聲音，對美政府形成極強烈的壓力。2008年5月2、3日兩天，強烈熱帶氣旋（cyclone）納爾吉斯侵襲緬甸沿海地區，每小時200km的強風與3.6m高的暴潮摧毀了50個以上的村落，造成近14萬人死亡的大災害，而緊接著5月12日，中國四川發生了規模達M7.9的強烈地震，在極短時間內就奪走了約2萬多人的生命、造成多達1,200萬以上人家無家可歸、震驚全球的慘劇。到了2010年的1月，南美的海地又發生M7.0的在地淺層（震央深度13km）地震，不但推估超出21萬人死亡、失蹤，而且災害規模過大，導致該國政府無力救災，至今還有不少災民仍居住於十分簡陋的收容場所，復原重建遙遙無期，形成一個難以收拾的困境。

接著，隔年(2011年)3月11日，鄰國日本的東北近海則發生規模達M9.0的極強烈地震，而且引發最大溯高38米的大海嘯，嚴重衝擊了長達數百公里的海岸地區，導致2萬5千人以上死亡與失蹤，而且造成福島核能發電廠的發電機組當機、核心融毀、輻射外洩，至今仍然無法有效控制，復原重建工作進展也十分緩慢，讓被公認為是災害防救大國的日本一籌莫展。

總之，由以上所述諸多不斷在台灣與世界許多角落發生的各類重大災害，已促使災害防救成為全球性的重要課題，也讓過去二、三十年，一直強調經濟發展、國土開發的台灣受到了嚴重的警告；若再深思已日益顯現的全球暖化或高齡少子化等自然與社會環境變遷的因素，台灣社會實在潛藏著極大的危機；亦即，未思考安全防災的國土與城鄉發展，將很難避免災害一再發生，形成難以收拾的嚴重後果。

針對這些因自然環境條件，或是在國土與城鄉建設、經濟發展過程，可能伴隨的災害頻發現象，必須致力於相關的科技研發、安全的環境建構、防救災機構的設立，以及擬定各種防救災計畫與對策，才能達成事先防範、災時應變，以及事後儘速復原重建等目標。這幾年來，台灣也在飽受災害之苦後，開始推動相關防救對策，以期減少災害的發生、降低災害時的損失。然而，在此等行動之中，有利於災害減緩的國土與城鄉等空間規劃方面的努力顯然還是有所不足，許多城鄉過度開發、土地使用管制不當的事實，使得其潛藏的諸多問題暴露無遺。 有鑑於此，如何在國內大專院校尤其是空間規劃的教學，提供學習災害及其防救思維與實踐能力的課程，為當務之急。