"You are what you eat - literally - but also how, when, where, and why you eat" - M. Goodman.
農業旨在滿足人類對糧食的需求，食物則提供我們賴以生存的養分來源，當我們論及農業或食物時，很難截然區分兩者構成整個「農食系統」的討論。過去的理論論述中，農業社會學多只考慮了農業，而今日我們認識到農業的生產與相關實踐其實已經遠遠超出了農場。藉由社會學的視角與論述，可以幫助我們試圖打破習以為常的、片面的、個人式的思考，以較為整體觀的系統性理解方式，提供有關農糧議題的理解與想像。
農業不僅生產糧食與作物，農業也展現了包含生態、社會、經濟和文化面向的多功能性，這些功能對社會廣泛福祉以及永續發展至關重要。為了對農食系統做更全面的檢視，我們除了需要了解食物從何而來，更重要的焦點為探討近代農業以及食品工業的發展過程中，農業技術更新、機械化、生產集中化、規模化所產生的後果，對生態環境、鄉村發展、社會文化、國家經濟安全等所造成的影響。換言之，農食系統的結構和組織方式對社會具有直接影響，包括農村發展在社會經濟層面的永續性、人類健康和農村地景的維護、階級和性別關係、以及社會和環境正義。
本課程旨在介紹農食系統的社會動態過程，儘管理論架構主要以美國及西方背景下農食系統的論述和辯論為主，但許多讀物都涉及與全球農食系統發展有關的概念及共同問題。我們將試圖透過閱讀以及討論台灣的在地經驗與實證研究，以比較觀點來充實這個起點。