這個課程是為了「對健康與醫療有關的社會文化現象深感興趣並願投入其中進行細緻的且有一點中國文化意涵的觀察」的學生而開設的。課程的主要目的，是在於提供一個機會與情境，藉著頻繁的互動及交流，來認識、咀嚼及品味當代與「文化、社會及健康」相關的知識累積及傳承。之所以有這樣的想法，是因為絕大多數的研究所課程傾向於藉著期刊文章及教科書形式（textbook）的書籍作為授課教材，較少涉獵個別學著以一本書完整地闡釋其理論架構或其所專注之特有現象及議題的論著。而後者在探討人的行為、文化及社會互動時，卻經常成為知識體系增加及擴充的主軸，也往往是當代主流知識的呈現。因此，在這門課程中，近代學者以書籍形式發表的個人論著乃為本課程的主要學習來源。
本課程所囊括的讀物大致有以下的特質︰所處理的議題與健康及醫療的文化及社會面有關；所提出的論點、概念、理論或其方法論，或其觀察或詮釋某一現象的角度在該書出版的時代有其創新之處。其實，符合上述條件的書籍一直快速地推陳出新，因此必然會面臨選材上的困境，也難免反映出個人的主觀及偏頗。在此情況下，也釦畯怚i將這門的學習經驗及過程，作為邁向另一階段為學及領會的開端，以這樣的觀點看待之，則納入者未必是一時之選，而不在其中者未必為遺珠，因為讀好書是一生的事業。