Qualitative research begins by accepting that there is a range of different ways of making sense of the world and is concerned with discovering the meaning seen by those who are being researched and with understanding their view of the world rather than that of the researchers.
Roger Jones
BMJ 1995; 311(6996):2,

本課程是為了銜接衛生政策與管理研究所之「健康政策研究法」而開設的，在課程設計上，該課程是以量性取向的調查法為主要內容，而將「非量性」的研究方法論挪至本課程中。雖然調查法於近幾十年來一直是健康政策領域方法學的主流，但是在社會科學學術圈於1980年代開始崇尚方法論的多元化及多樣性以來，質性研究的哲學內涵及技術也快速地受到研究者及實務工作者的青睞。尤其在醫療衛生界，以質性研究來深探健康照護中各類現象已蔚為風尚，且即使長期深受西方實證主義及生物醫學影響的臨床、基礎及政策研究也開始作這方面的嘗試，並試圖將質性研究的內涵應用到健康、疾病、照護的種種議題上。知名的醫學或公共衛生期刊如British Medical Journal，Health Services Research，Journal of General Internal Medicine，Family Practices也於近年來密集地以單篇文章，甚至全期專刊來探討質性研究，相關期刊如Qualitative Health Research的發行，以及特別以健康照護體系為素材的質性研究方法論書籍如Crabtree及Miller的：Doing Qualitative Research（1992）的出版及二版(1999)的廣受採用，其他以健康或健康照護、或甚至直接以公共衛生為標題之類似書籍的出版，更是明證。
　　除了國外學術界藉由各類出版品反映出這樣的熱衷之外，國內的臨床醫學學門如護理、職治、醫學等也逐漸開始在研究及實務工作上採用質性方法 (其實對有些領域而言，質性方法才是其傳統的資料收集及分析方式)。這樣的趨勢應不僅是「呼應」來自西方的風潮及趕時髦而已，而是知識發展的一個必然階段，也因此，類似的訓練在正規的研究法訓練中益形必要。
本課程乃質性研究法之初階課程。主要的目的在於讓學習者認識質性研究方法，並且能夠著手進行及呈現研究結果。為了達到此一目標，本課程特別著重兩點：(1)從做中學，(2)能與量性的研究取向做頻繁的互動，對照比較，並加以整合至自己的研究中。而誠如幾位主編Sage所出版之質性研究方法叢書（Qualitative Research Methods Series）之作者所言：

Social research is both a process and a product, one inform the other.

本課程的另一項目標，便是希望在多觀摩甚至模仿的過程中，讓學習者對質性研究成果（product）的撰寫及發表有初步的認識。因此，研讀並分析已發表之出版品也將是本課程的重要學習工作，除了閱讀質性研究完成的單本著作之外，台大醫圖的相關期刊如 Qualitative Health Research, Medical Anthropology Quarterly, Sociology of Health and Illness, Culture, Medicine and Psychiatry等只刊載質性研究論文；Social Science and Medicine, International Journal of Health Services 等刊載有較多的質性文章；而即使以量性取向為主的 Journal of Health and Social Behavior, Health Education and Behavior等也偶有質性的著作,上述期刊所登載的質性文獻，在文章結構的處理方面應有值得學習之處。另外，值得一提的是，近年來社會及行為科學方法學又逐漸轉向另一種典範：質量性併用方法與方法學(mixed methods and methodology)，這原本是許多研究者一向採用的研究途徑，但如今已被學術界賦予合法及必要的地位，由Journal of Mixed Methods Research這本期刊的發行可見一斑，本課程亦將循此趨勢，對質量併用的方法學進行初步的探討與嘗試。希望本課程能將質性研究「去神秘化」及趣味化，成為人人可為的研究技能及人皆有之的研究視野。