自工業革命以來，人類一面倒地傾向經濟發展的結果，造成許多環境問題。其中，人為因素所導致的氣候變遷，造成了自然環境與人文社會的劇烈衝擊，也漸漸在科學證據的有力佐證之下，成為無法否認的事實。自1980年代開始，氣候變遷議題即躍上國際舞台，成為國際社會關切的重要環境議題之一。晚近以來，氣候變遷對人類生存與發展的影響，已經到了無法忽視的程度。如何減緩及調適氣候變遷的效應，遂成為國際社會今後必須共同努力的目標。而在氣候變遷的治理上，能否成功因應這項挑戰的關鍵，在於法律與政策的層面。
氣候變遷是人類歷史上前所未有的嶄新議題。氣候變遷具有「大尺度」的時空特殊性。時間上，氣候變遷的特色是延續性與累積性；空間上，氣候變遷是跨國界的議題。此外，氣候變遷更是個跨科界而無所不包的議題，科際整合的色彩相當濃厚。這些特性都是因應氣候變遷所不能忽略的關鍵，也正是這些特質使得氣候變遷成為全新的特殊議題，而傳統的法律與政策的框架，顯然不足以應付這項挑戰。如何建構一套適切的氣候變遷法學，是本課程著眼的核心問題。