蛋白質科學（Protein Science）在過去數年間的發展極為快速，這要歸功於一些關鍵性的技術突破：在立體構造的研究方法上，如X-光繞射結晶學，以及核磁共振（NMR）光譜學方面的進展，使得研究速度加快；研究材料更廣泛。而在其他領域內，如基因體（Genomics）的分析結果提供了更多蛋白質研究題材，也更豐富了蛋白質科學的內容。
蛋白質的研究在過去曾經有一段比較沈潛的時期，這是因為在分子生物學蓬勃發展的年代，大家都把注意力放在分子生物學上面而對於蛋白質投入較少的心力。時至今日，蛋白質的研究顯得迫切而具有關鍵性，因為許多生物的基因體序列都已完全解開，接下來的課題便要著落在蛋白質的研究上。畢竟蛋白質是生命現象的主要執行者，而基因只是一個藍圖，DNA序列解開之後，它所轉譯出來的蛋白質有何種立體構造、具有那些生物功能、如何由其構造來解釋或推測其功能、等等；這些就是蛋白質研究的主題。
本課程「蛋白質結構與功能」的目標如上所述，藉由教授講解以引導同學們由基礎化學原理而漸進瞭解蛋白質構造要素，蛋白質的安定性，以及蛋白質之間或蛋白質與其他分子的交互作用。有了這些概念就可進而解釋蛋白質的功能：例如酵素的作用機轉；蛋白質與DNA的交互作用（基因調控）；血紅素的作用機轉、等等。